微软已推出一种新型数据中心设计，以优化人工智能工作负载，并实施了据称将实现零水耗的冷却系统。该设计是微软旨在减轻其数据中心所在地资源压力的努力的一部分，同时会继续扩大基础设施规模以支持AI和其他技术投资。

微软数据中心基础设施工程副总裁Steve Solomon本周在公司博客上发表的一篇文章中表示，该设计于8月推出，采用闭环系统来实现精确的温度控制，且无需水蒸发。

Solomon说，微软传统数据中心通过现场蒸发水以降低冷却系统。未来，微软将用机械芯片级冷却系统取代蒸发系统。

这将使数据中心能够使用比前几代IT硬件更高的温度进行冷却，从而“通过高效节能的冷水机组和较高的水温来降低电力消耗”，他写道。然而，他也表示，“与我们在全球范围内采用蒸发式设计的数据中心相比，这一结果导致我们的年度能源使用量略有增加。”

即将开展零水蒸发试点

微软将于2026年在美国亚利桑那州和威斯康星州的新数据中心项目中试点零水蒸发设计。与此同时，自8月起，新设计开始采用下一代冷却技术，其中第一个站点将于2027年末上线。

Solomon说，近年来，微软一直在努力减少其数据中心的水耗，这是其可持续发展工作的一部分。数据中心的水效率通常用水利用效率（WUE）来衡量，即将用于加湿和冷却的年度总用水量除以IT设备的总能耗。自第一代数据中心以来，微软已将WUE提高了80%。

然而，水冷并非数据中心唯一的冷却方式，许多数据中心还使用风冷系统。虽然蒸发冷却消耗的能源较少，但耗水量却显著更大，而风冷则不消耗水，但会消耗更多能源。

数据中心和托管服务提供商Equinix的全球总体规划与可持续发展负责人Andrew Higgins在一篇博客文章中写道，公司在选址建设数据中心时可以考虑的一个因素是“选择一种与当地环境条件相协调的冷却技术”。

他写道：“例如，在水资源紧张的地区，运营商可能会使用风冷来限制水的消耗，而在其他地区则使用蒸发冷却来充分利用其能效优势，尤其是在电网碳强度较高的地区。”

使用水进行冷却的数据中心运营商越来越寻求优化效率的方法，这不仅仅是因为水资源这一自然资源的宝贵性，“而且越来越因为监管目标和报告要求变得更加严格”， Higgins补充道。

在数据中心应用闭式循环

使用冷却水后将其回收的闭式循环系统并不是一个新概念。事实上，它在制造业中已经存在多年，Everest集团的实践总监Titus M说。

他表示，随着人工智能等技术导致能源需求增加，运营商面临着降低碳足迹和整体资源消耗的重大挑战，因此，对于使用水进行冷却的数据中心来说，闭式循环现在正成为一个越来越有吸引力的选择。

M说：“考虑到GPU和XPU的能耗都非常高，我们已经到了投资闭式水冷解决方案具有经济性的阶段。”他还表示，GPU还会增加芯片以及数据中心产生的热量。

从微软的角度来看，鉴于其庞大的数据中心规模将随着公司对人工智能和其他尖端技术的投资而继续呈指数级增长，因此未来实施提高资源利用效率的新解决方案是必要的。

M补充说，那么，将这些解决方案定位为可持续性举措，将为微软“带来积极的品牌形象”，因为微软在新数据中心部署过程中如何减少碳足迹可能会受到投资者的严格审查。